Серед усіх морських загадок небагато історій стали настільки відомими, як історія Mary Celeste. Уже понад 150 років моряки, історики та дослідники намагаються зрозуміти, що сталося з екіпажем судна, яке знайшли дрейфуючим в Атлантичному океані без жодної людини на борту.
7 листопада 1872 року Mary Celeste вирушила з Нью-Йорка до Генуї (Італія). На борту перебували капітан Бенджамін Бріггс, його дружина Сара, дворічна донька Софія та сім членів екіпажу. Судно перевозило близько 1 700 бочок промислового спирту. На початку рейсу ніщо не віщувало, що ця подорож стане однією з найбільших загадок в історії мореплавства.
Майже через місяць, 4 грудня 1872 року, британське торговельне судно Dei Gratia виявило Mary Celeste, що дрейфувала приблизно за 600 морських миль на захід від узбережжя Португалії. Коли моряки піднялися на борт, вони побачили незвичайну картину. Судно залишалося придатним до плавання, більша частина вантажу була неушкодженою, а запасів їжі та прісної води вистачило б ще на кілька місяців. Особисті речі екіпажу, одяг і цінності залишалися на своїх місцях.
Проте на борту не було жодної людини.
Єдине, чого бракувало, — рятувального човна.
Під час огляду не виявили жодних слідів піратського нападу, пожежі чи боротьби. Невелика кількість води в трюмі вважалася звичайною для дерев’яних вітрильників того часу. Частина навігаційних приладів зникла, а останній запис у судновому журналі був зроблений за кілька днів до виявлення судна. Що сталося після цього — невідомо й досі.
За понад 150 років було висунуто безліч версій. Одні припускали напад піратів, інші говорили про заколот екіпажу або зустріч із гігантською хвилею. Існували навіть фантастичні припущення про морських чудовиськ і надприродні сили.
Сьогодні найімовірнішою вважається версія, пов’язана з вантажем промислового спирту. Дослідники припускають, що капітан міг побоюватися вибуху парів спирту й наказав екіпажу тимчасово залишити судно на рятувальному човні. Планувалося повернутися, щойно небезпека мине, однак шторм або сильний вітер могли обірвати буксирний канат, і човен віднесло у відкрите море, тоді як Mary Celeste продовжила дрейфувати без людей на борту. Хоча ця версія вважається найімовірнішою, довести її так і не вдалося.
Минуло понад 150 років, але жодних достовірних відомостей про долю капітана, його родини та екіпажу так і не знайдено. Саме тому Mary Celeste і сьогодні залишається найвідомішим кораблем-привидом в історії світового мореплавства.
