В истории мирового судоходства существует множество загадок, но лишь немногие стали настолько известными, как история бригантины Mary Celeste. Уже более 150 лет моряки, историки и исследователи пытаются понять, что произошло с экипажем судна, найденного посреди Атлантического океана совершенно пустым.
7 ноября 1872 года Mary Celeste вышла из Нью-Йорка и направилась в Геную (Италия). На борту находились капитан Бенджамин Бриггс, его жена Сара, двухлетняя дочь София и семь членов экипажа. Судно перевозило около 1 700 бочек промышленного спирта. Переход проходил в обычном режиме, и ничто не предвещало, что этот рейс войдет в историю как одна из величайших морских загадок.
Спустя почти месяц, 4 декабря 1872 года, британское торговое судно Dei Gratia обнаружило Mary Celeste дрейфующей примерно в 600 милях к западу от побережья Португалии. Когда моряки поднялись на борт, они увидели необычную картину. Судно находилось на плаву, его корпус был практически не поврежден, большая часть груза оставалась на месте, а запасов еды и пресной воды хватило бы еще на несколько месяцев. В каютах находились личные вещи экипажа, одежда и документы. При этом на борту не оказалось ни одного человека. Единственное, что отсутствовало, — спасательная шлюпка.
Осмотр корабля не выявил признаков борьбы, пиратского нападения или пожара. В трюме находилось немного воды, что было вполне обычным для деревянных парусных судов того времени. Навигационные приборы частично отсутствовали, а последний журнал был заполнен за несколько дней до обнаружения судна. Что произошло после этой записи, неизвестно до сих пор.
За последние 150 лет было выдвинуто множество версий. Одни предполагали нападение пиратов, другие говорили о мятеже экипажа или гигантской волне. Появлялись даже фантастические гипотезы о морских чудовищах и сверхъестественных силах.
Наиболее вероятной сегодня считается версия, связанная с грузом спирта. Исследователи полагают, что капитан мог почувствовать запах паров и опасаться возможного взрыва. Чтобы переждать опасность, экипаж мог временно покинуть судно на шлюпке, рассчитывая вскоре вернуться обратно. Однако сильный ветер или шторм могли оборвать буксирный канат, и шлюпку унесло в открытое море, оставив Mary Celeste продолжать путь без людей на борту. Несмотря на то что эта теория считается наиболее логичной, убедительных доказательств у нее также нет.
Сегодня история Mary Celeste остается одной из самых известных морских загадок. За полтора века не было найдено ни экипажа, ни убедительных свидетельств того, что произошло в последние часы их путешествия. Именно поэтому корабль до сих пор называют самым знаменитым «кораблем-призраком» в истории мирового мореплавания.
