Морская администрация США (MARAD) подписала соглашение о сотрудничестве с компанией CORE POWER, специализирующейся на ядерных технологиях, чтобы ускорить создание нового поколения торговых судов с ядерной силовой установкой под флагом США.
Инициатива должна помочь преодолеть регуляторные, промышленные и эксплуатационные барьеры, из-за которых ядерные силовые установки десятилетиями использовались в основном на военно-морских судах.
CORE POWER планирует начать работы, связанные со строительством, с 2028 года, однако само соглашение не обязывает MARAD финансировать, закупать или приобретать такие суда.
Проект является частью более широких усилий США по восстановлению национального морского потенциала и укреплению позиций страны в мировом судостроении и коммерческом судоходстве.
На протяжении десятилетий ядерные силовые установки применялись прежде всего военными флотами, особенно на подводных лодках и авианосцах. Использование подобных технологий в коммерческом судоходстве может дать серьёзные преимущества, включая очень большую автономность судна, меньшую зависимость от традиционного морского топлива, высокую плотность энергии и потенциально более низкие выбросы на протяжении жизненного цикла.
Основатель и генеральный директор CORE POWER Микал Бё заявил, что Китай уже движется в направлении коммерческого судоходства с использованием атомных двигателей, и подчеркнул, что Вашингтону стоит серьёзно обратить внимание на это направление.
Вместо прямой конкуренции с азиатскими верфями в традиционном судостроении концепция CORE POWER предполагает другую промышленную модель.
Согласно предложенному подходу, верфи союзных стран, включая Японию и Южную Корею, могли бы строить корпуса судов и стандартные морские системы, а в США создавалась бы инфраструктура для интеграции ядерных технологий, загрузки реакторного топлива, испытаний, сертификации, технического обслуживания и поддержки на протяжении всего жизненного цикла.
Это могло бы позволить США создать стратегическую морскую ядерную отрасль без необходимости полностью восстанавливать всю коммерческую судостроительную цепочку внутри страны.
Администратор MARAD Стивен Кармел назвал ядерную силовую установку серьёзной возможностью, которую необходимо рассматривать как целостную систему, а не просто как новый тип двигателя.
Коммерческое ядерное судоходство требует решений сразу в нескольких областях, включая безопасность, лицензирование, инвестиции, подготовку экипажей, доступ в порты, реакторное топливо, страхование, финансирование, техническое обслуживание и промышленный потенциал.
Соглашение между MARAD и CORE POWER должно создать площадку, на которой эти вопросы смогут рассматриваться совместно.
Одной из крупнейших проблем станет доступ в порты.
Даже если торговые суда с ядерной силовой установкой станут технически жизнеспособными, портовым администрациям по всему миру придётся разработать специальные процедуры для судов, несущих на борту ядерные реакторы.
Остаются вопросы аварийного планирования, радиационной безопасности, зон безопасности, сертификации экипажей, страховой ответственности, процедур заправки и портовой инфраструктуры.
Без международно признанных правил операторы таких судов могут столкнуться с ограничениями, которые осложнят их глобальную эксплуатацию.
Международная морская организация сейчас пересматривает систему безопасности для торговых судов с ядерной силовой установкой, созданную ещё в 1981 году.
Обновлённую международную нормативную базу планируют рассматривать для принятия примерно в 2030 году.
Одновременно Международное агентство по атомной энергии запускает в Вашингтоне инициативу ATLAS, которая должна объединить ядерных регуляторов и морские администрации.
Одной из технологий, которая привлекает всё больше внимания, является малый модульный реактор — SMR.
В отличие от традиционных крупных атомных электростанций, SMR должны быть меньше, более стандартизированными и потенциально проще в производстве.
Для коммерческого судоходства они могут иметь ряд преимуществ, включая компактные размеры, длительные рабочие циклы, заводское производство, более редкую необходимость в заправке и чрезвычайно высокую плотность энергии.
Ранее в этом году MARAD также опубликовала запрос информации о коммерчески жизнеспособных малых модульных реакторах для использования в морском транспорте.
Агентство уже подписало соглашения с портом Лонг-Бич и портом Корпус-Кристи для изучения возможного применения ядерных технологий в морском секторе.
В будущем порты могут обеспечивать техническое обслуживание реакторов, работу с топливом, инспекции, техническую поддержку, аварийное реагирование и подготовку специализированного персонала.
Одним из главных потенциальных преимуществ ядерной силовой установки является возможность работать очень долго без традиционной бункеровки.
Крупные торговые суда сегодня потребляют огромные объёмы топлива во время международных рейсов. Судно с ядерной силовой установкой, в зависимости от конструкции реактора, потенциально может работать годами без использования обычного судового топлива.
Это может существенно изменить экономику и логистику мирового судоходства.
Тем не менее коммерческая ядерная силовая установка всё ещё сталкивается с серьёзными препятствиями, среди которых страхование и ответственность, общественное восприятие, портовые ограничения, ядерная безопасность, подготовка экипажей, лицензирование реакторов, обращение с отходами и высокие первоначальные инвестиции.
Международное сотрудничество также будет критически важным, поскольку одобрение судна одной страной не означает автоматического доступа в порты других государств.
Торговые суда с ядерной силовой установкой — не новая идея. В XX веке уже строились экспериментальные коммерческие атомные суда, однако технология не получила широкого распространения из-за высокой стоимости, сложного регулирования и общественных опасений.
Сегодня ситуация изменилась.
Судоходная отрасль испытывает всё большее давление в вопросе сокращения выбросов, топливные рынки остаются нестабильными, а современные реакторные технологии значительно продвинулись по сравнению с предыдущими десятилетиями.
CORE POWER заявляет, что планирует начать формирование промышленной базы для торговых судов с ядерной силовой установкой с 2028 года.
Этот график остаётся амбициозным, и многие технические и регуляторные вопросы ещё предстоит решить.
Однако соглашение с MARAD является важным шагом к тому, чтобы превратить ядерное коммерческое судоходство из долгосрочной концепции в потенциально реальную промышленную программу.
В случае успеха ядерная силовая установка может стать одним из самых важных технологических направлений развития коммерческого судоходства в следующем десятилетии.
