Морська адміністрація США (MARAD) підписала угоду про співпрацю з компанією CORE POWER, що спеціалізується на ядерних технологіях, з метою прискорити створення нового покоління торговельних суден з ядерною силовою установкою під прапором США.
Ініціатива має допомогти подолати регуляторні, промислові та експлуатаційні бар’єри, через які ядерні силові установки протягом десятиліть використовувалися переважно на військово-морських суднах.
CORE POWER планує розпочати роботи, пов’язані з будівництвом, з 2028 року, однак сама угода не зобов’язує MARAD фінансувати, закуповувати або купувати такі судна.
Проєкт є частиною ширших зусиль США з відновлення національного морського потенціалу та зміцнення позицій країни у світовому суднобудуванні й комерційному судноплавстві.
Протягом десятиліть ядерна силова установка застосовувалася насамперед у військових флотах, особливо на підводних човнах та авіаносцях. Використання подібних технологій у комерційному судноплавстві може дати значні переваги, серед яких дуже велика автономність суден, менша залежність від традиційного морського палива, висока енергетична щільність і потенційно нижчі викиди протягом життєвого циклу.
Засновник і генеральний директор CORE POWER Мікал Бьо заявив, що Китай уже рухається у напрямку комерційного судноплавства з використанням ядерних силових установок, і підкреслив, що Вашингтону варто серйозно звернути увагу на цей розвиток.
Замість прямої конкуренції з азійськими верфями у традиційному суднобудуванні концепція CORE POWER передбачає іншу промислову модель.
У межах запропонованого підходу верфі союзних країн, зокрема Японії та Південної Кореї, могли б будувати корпуси суден і стандартні морські системи, тоді як у США створювалася б інфраструктура для інтеграції ядерних технологій, завантаження реакторного палива, випробувань, сертифікації, технічного обслуговування та підтримки протягом усього життєвого циклу.
Це могло б дозволити США сформувати стратегічну морську ядерну індустрію без необхідності повністю відновлювати всю комерційну суднобудівну інфраструктуру всередині країни.
Адміністратор MARAD Стівен Кармел назвав ядерну силову установку серйозною можливістю, яку необхідно розглядати як цілісну систему, а не просто як новий тип двигуна.
Комерційне ядерне судноплавство потребує вирішення великої кількості питань, серед яких безпека, ліцензування, інвестиції, підготовка екіпажів, доступ до портів, реакторне паливо, страхування, фінансування, технічне обслуговування та промислові потужності.
Угода між MARAD і CORE POWER має створити майданчик, де ці питання можна буде опрацьовувати спільно.
Однією з найбільших проблем стане доступ до портів.
Навіть якщо торговельні судна з ядерною силовою установкою стануть технічно життєздатними, портовим адміністраціям у різних країнах доведеться розробити спеціальні процедури для суден, що мають на борту ядерні реактори.
Залишаються питання щодо аварійного планування, радіаційної безпеки, зон безпеки, сертифікації екіпажів, страхової відповідальності, процедур заправки та портової інфраструктури.
Без міжнародно визнаних правил оператори таких суден можуть зіткнутися з обмеженнями, які ускладнять глобальну експлуатацію ядерного торговельного флоту.
Міжнародна морська організація зараз переглядає свою систему безпеки для торговельних суден з ядерною силовою установкою, яка була створена ще у 1981 році.
Оновлену міжнародну нормативну базу планують розглядати для ухвалення приблизно у 2030 році.
Водночас Міжнародне агентство з атомної енергії запускає у Вашингтоні ініціативу ATLAS, яка має об’єднати ядерних регуляторів і морські адміністрації.
Однією з технологій, що привертає дедалі більше уваги, є малий модульний реактор — SMR.
На відміну від традиційних великих атомних електростанцій, SMR мають бути меншими, стандартизованішими та потенційно простішими у виробництві.
Для комерційного судноплавства вони можуть мати низку переваг, зокрема компактні розміри, тривалі робочі цикли, заводське виробництво, рідшу потребу у заправці та надзвичайно високу енергетичну щільність.
Раніше цього року MARAD також опублікувала запит на інформацію щодо комерційно життєздатних малих модульних реакторів для використання у морському транспорті.
Агентство вже підписало угоди з портом Лонг-Біч і портом Корпус-Крісті для вивчення потенційного застосування ядерних технологій у морській галузі.
У майбутньому порти можуть забезпечувати технічне обслуговування реакторів, роботу з паливом, інспекції, технічну підтримку, аварійне реагування та підготовку спеціалізованих фахівців.
Однією з головних потенційних переваг ядерної силової установки є можливість працювати протягом дуже тривалого часу без традиційного бункерування.
Великі торговельні судна сьогодні споживають величезні обсяги палива під час міжнародних рейсів. Судно з ядерною силовою установкою, залежно від конструкції реактора, потенційно може працювати роками без використання традиційного суднового палива.
Це може суттєво змінити економіку та логістику світового судноплавства.
Втім, комерційна ядерна силова установка все ще стикається з серйозними перешкодами, серед яких страхування та відповідальність, суспільне сприйняття, портові обмеження, ядерна безпека, підготовка екіпажів, ліцензування реакторів, поводження з відходами та високі початкові інвестиції.
Міжнародна співпраця також буде критично важливою, адже схвалення судна однією державою не означатиме автоматичного доступу до портів інших країн.
Торговельні судна з ядерною силовою установкою — не зовсім нова концепція. У XX столітті вже будувалися експериментальні комерційні атомні судна, однак технологія не стала масовою через високу вартість, складне регулювання та суспільні побоювання.
Сьогодні ситуація змінилася.
Судноплавна галузь перебуває під дедалі більшим тиском щодо скорочення викидів, ринки палива залишаються нестабільними, а сучасні реакторні технології значно просунулися вперед порівняно з попередніми десятиліттями.
CORE POWER заявляє, що планує розпочати створення промислової бази для торговельних суден з ядерною силовою установкою з 2028 року.
Цей графік залишається амбітним, і багато технічних та регуляторних питань ще потрібно вирішити.
Однак угода з MARAD є важливим кроком до того, щоб перетворити ядерне комерційне судноплавство з довгострокової концепції на реальну промислову програму.
У разі успіху ядерна силова установка може стати одним із найважливіших технологічних напрямків розвитку комерційного судноплавства у наступному десятилітті.
