Спутниковые операторы всё активнее обращают внимание на Арктику — причём не только в космосе, но и на земле. По мере того как США, Китай и другие державы наращивают космическую активность, растёт потребность в быстрой и частой связи со спутниками на полярных орбитах, что делает арктические наземные станции крайне востребованными.
Одним из неожиданных центров этой новой «полярной космической гонки» стал посёлок Дедхорс на Аляске. Расположенный в тундре Северного склона, примерно в 1350 км к северу от Анкориджа, он служит воротами к нефтяному месторождению Прадхо-Бей. Здесь есть всё для добычи нефти и газа — общежития вахтовиков, магазин (в том числе с аэрозолем от медведей), но нет больницы, банка или школы.
Зато есть то, что жизненно важно для космической индустрии, — инфраструктура связи, включая оптоволоконные кабели.
«Спутниковые антенны можно устанавливать только там, где есть оптоволокно», — поясняет Кристофер Ричинс, основатель компании RBC Signals LLC, которая управляет в Дедхорсе восемью антеннами. — «Иначе данные просто некуда передавать, и они будут потеряны».
Арктика наращивает антенны и кабели
Спрос на наземные спутниковые станции растёт по всей Арктике.
«Мы увидим больше наземных станций, больше антенн на уже существующих площадках, больше кабелей для резервирования», — говорит Майкл Байерс, профессор Университета Британской Колумбии, изучающий космос и суверенитет в Арктике.
Изменение климата открывает регион для судоходства и усиливает его стратегическое значение. Китайские судоходные компании продвигают концепцию «Полярного шёлкового пути», планируя регулярные летние рейсы через Северный Ледовитый океан в Европу. Параллельно, по словам астрофизика Джонатана Макдауэлла из Гарвардского–Смитсоновского центра астрофизики, Китай заметно увеличил число полярных спутников.
США тоже укрепляют своё присутствие. Предложенная Дональдом Трампом оборонная космическая система Golden Dome (Золотой купол) вероятно будет включать спутники, ориентированные на Арктику. Уже сейчас Пентагон распределяет крупные контракты на работу в регионе:
-
в 2024 году Northrop Grumman запустила арктические полезные нагрузки для Космических сил США и получила контракт более чем на 4,1 млрд долларов на производство двух полярных спутников к 2031 году;
-
в июле Boeing выиграла контракт на 2,8 млрд долларов на два спутника и опцион ещё на два в рамках программы стоимостью 12 млрд долларов, которая прямо заявляет о «расширении возможностей в Арктике».
Почему полярные орбиты и Север — ключевые
«Преимущество полярной орбиты в том, что вы пролетаете над любой точкой Земли», — объясняет Дэвид Марш, основатель вашингтонской консалтинговой фирмы Space For Earth. — «Планета вращается под вами, пока вы вращаетесь вокруг неё».
Если Китай или Россия запустят межконтинентальные баллистические ракеты, траектория, как правило, проходит через район Северного полюса.
«Критично важно иметь множество сенсоров, которые наблюдают за этим регионом и способны быстро передавать данные», — подчёркивает Пьер Леблан, отставной полковник, ранее командовавший канадскими вооружёнными силами в Арктике.
Шпицберген и его ограничения
Шпицберген (Свалбард) — норвежский архипелаг, ближайший к Северному полюсу крупный населённый пункт, соединённый подводным кабелем с материковой Норвегией, членом НАТО. Здесь расположена Svalsat — крупнейшая в мире наземная станция полярной спутниковой связи.
Но есть важное ограничение:
-
Договор 1920 года признаёт суверенитет Норвегии над архипелагом, но запрещает использование Шпицбергена в военных целях.
«Это означает, что данные не могут быть загружены для их использования в военных целях», — объясняет Оле Коквик, директор Svalsat.
Параллельно растут опасения по поводу уязвимости подводных кабелей. В 2022 году было зафиксировано повреждение кабеля Space Norway, соединяющего Шпицберген с материком, а также атаки на подводные линии связи в Балтийском море, которые многие расценивают как диверсии.
Альтернативы: Швеция, Канада, Гренландия
Риски вокруг подводных кабелей и политических ограничений подталкивают операторов к диверсификации.
«Быть на удалённом острове — это риск, особенно когда рядом могут работать подводные лодки или корабли», — отмечает Фредрик Шедер, директор по развитию бизнеса Arctic Space Technologies AB.
Компания в 2022 году установила свою первую антенну в шведском городе Питео, а уже сейчас на объекте работает 35 антенн, и в следующем году их станет около 40. Клиенты — госструктуры и крупные компании, включая Viasat Inc. и Eutelsat Communications.
Eutelsat, управляющая конкурентной Starlink сетью, в прошлом году открыла совместную с Swedish Space Corp. и оператором Northwestel наземную станцию в Йеллоунайфе (столица Северо-Западных территорий Канады).
Ещё один канадский центр — Инувик (население около 3300 человек). Здесь работают:
-
канадские государственные наземные станции;
-
объект Kongsberg Satellite Services (Норвегия).
Среди пользователей — правительства Франции, Германии и Швеции. В этом году на станции Инувика установили ещё пять антенн, доведя общее число примерно до 13.
«Канада ставит ещё одну антенну, потому что… тарелка уже заполнена», — говорит мэр Питер Кларксон. — «Потом шведы поставили ещё одну. И у них тоже растёт база клиентов».
Оператор C-Core, управляющий ещё одной станцией в Инувике, объявил в октябре о планах расширения, поскольку правительство стремится снизить зависимость от США.
«Мы будем обслуживать канадские миссии для канадцев», — подчёркивает Десмонд Пауэр, вице-президент по дистанционному зондированию C-Core.
Тем временем местный интернет-провайдер New North Networks из Инувика, которым управляет предприниматель Том Зубко, приобрёл землю под новую станцию:
«Китайские спутники пролетают над нами примерно каждый час. Российские — тоже», — говорит он.
Дальше на восток растёт значение базы Питуффик (Гренландия), используемой Космическими силами США для спутникового мониторинга. В марте базу посетил вице-президент Дж. Д. Вэнс, заявив, что Дания недостаточно инвестирует в безопасность острова, который Дональд Трамп ранее предлагал «приобрести» для США.
Однако, как и Шпицберген, Гренландия зависит от подводных кабелей и при этом не находится на территории США.
«Нужно иметь надёжное, модернизированное присутствие на собственной американской арктической территории», — подчёркивает Элизабет Бьюкенен, старший научный сотрудник Австралийского института стратегической политики, ссылаясь на проекты инфраструктуры времен администрации Джо Байдена.
Одним из таких объектов в США является Космическая база сил Clear (Clear Space Force Station), примерно в 130 км к юго-западу от Фэрбанкса. В июне Космические силы совместно с Агентством по ПРО и Северным командованием США провели испытания по отслеживанию межконтинентальных ракет с этой площадки.
Дедхорс: больше антенн, больше клиентов
Ожидая роста спроса, RBC Signals планирует расширить своё присутствие в Дедхорсе. По словам Ричинса, здесь уже работает и объект Amazon Web Services (AWS), входящий в глобальную сеть наземных станций.
Среди клиентов RBC Signals — Исследовательская лаборатория ВВС США и Агентство космического развития.
Компания начинала с одной антенны, установленной на крыше единственного местного отеля. Сейчас используется и более крупная 3,9-метровая антенна, введённая в строй в прошлом году.
«На Крайнем Севере один и тот же спутник можно принять более 14 раз в день», — говорит Ричинс. — «На средних широтах — всего примерно четыре раза».
Строительство в условиях вечной мерзлоты (и медведей)
Инженерам приходится учитывать суровый климат и тающую вечную мерзлоту:
-
антенны заключают в купола, защищающие от ветра и снега;
-
купола устанавливают на обогреваемые платформы;
-
конструкции закрепляют стальными сваями, вбиваемыми на глубину около 14 метров, чтобы купола не «поплыли», если мерзлота начнёт оттаивать.
Не обходится и без неожиданностей. Во время строительства в 2018 году сотрудники однажды утром обнаружили, что из недостроенного помещения выходит гризли.
После этого компания добавила запираемую дверь, а также забор из сетки-рабицы с колючей проволокой, чтобы защитить объект от незваных «гостей».
Угроза и дополнение: межспутниковые каналы
Одним из факторов, который в долгосрочной перспективе может снизить зависимость от арктических наземных станций, является развитие межспутниковых линий связи — когда данные пересылаются между спутниками в космосе и лишь затем попадают на Землю.
«Если у вас достаточно спутников, которые могут передавать данные друг другу, необходимость в географически удалённых наземных станциях уже не выглядит такой критической», — отмечает Пауэр из C-Core.
Тем не менее, добавляет Марш из Space for Earth, полностью отказаться от арктических точек присутствия вряд ли удастся:
«Даже с очень мощными межспутниковыми лазерными каналами пропускная способность всё равно ограничена. Всё равно значительно надёжнее иметь большую старую антенну, хороший оптоволоконный кабель — и не переживать за объём передаваемых данных».
Арктика, похоже, надолго останется одним из ключевых узлов глобальной спутниковой сети — и ареной тихой, но ожесточённой конкуренции государств и частных операторов.
